v. 2500 av. J.-C. Années 2020
L'informatique n'a pas été inventée par un seul génie ni par un seul pays. Parcours douze siècles d'idées, de machines et de programmes, et rencontre celles et ceux qui les ont créés.
v. 2500 av. J.-C.
Des tables à compter garnies de cailloux ou de perles permettent aux marchands d'additionner et de soustraire plus vite qu'à l'écrit. C'est le premier outil où la position d'un jeton lui donne sa valeur.
v. 300 av. J.-C.
Euclide décrit une méthode pas à pas pour trouver le plus grand commun diviseur de deux nombres. C'est l'un des plus anciens algorithmes encore utilisés chaque jour, au cœur de toute connexion web sécurisée.
v. 100 av. J.-C.
Un boîtier contenant au moins trente engrenages de bronze, qui reproduisait les mouvements du Soleil et de la Lune et prévoyait les éclipses. On ne connaît rien d'aussi complexe pendant le millénaire suivant.
v. 820
Al-Khwarizmi rédige des procédés clairs et généraux pour calculer avec les chiffres indiens et résoudre des équations. Traduit en latin, son nom devient le mot algorithme, et le titre de son livre nous donne algèbre.
v. 850
Les trois frères Banu Musa décrivent un joueur de flûte automatique commandé par des picots fixés sur un cylindre tournant. Déplacer les picots change la mélodie : c'est la plus ancienne machine connue dotée d'un programme enregistré et remplaçable.
v. 850
Al-Kindi explique comment lire un message secret en comptant la fréquence de chaque symbole et en la rapprochant de celle des lettres de la langue. L'analyse des fréquences est le premier algorithme de cryptanalyse.
1206
Le livre d'al-Jazari décrit une cinquantaine de machines avec assez de détails pour les reconstruire, dont une barque de musiciens mécaniques aux rythmes réglés par des picots mobiles, ainsi que le vilebrequin.
1642
À 19 ans, Blaise Pascal construit une machine à roues dentées qui additionne et reporte automatiquement les retenues, pour aider son père dans ses comptes fiscaux.
1703
Leibniz publie son explication de l'arithmétique n'utilisant que 0 et 1, et remarque combien ses règles sont simples pour une machine.
1804
Une chaîne de cartes perforées indique au métier quels fils soulever, rang après rang. Un portrait de Jacquard tissé en soie a demandé 24 000 cartes.
1843
Les notes d'Ada Lovelace sur la machine analytique de Babbage contiennent un programme complet de calcul des nombres de Bernoulli, avec une boucle, et l'idée qu'une telle machine pourrait traiter la musique et les symboles aussi bien que les nombres.
1854
George Boole montre que le raisonnement peut se calculer avec deux valeurs seulement, vrai et faux, et trois opérations : ET, OU et NON.
1890
Les tabulatrices électriques d'Herman Hollerith dépouillent le recensement américain à partir de cartes perforées. Le traitement des données devient une industrie, et son entreprise fera plus tard partie d'IBM.
1936
Alan Turing définit le calcul à l'aide d'une machine imaginaire faite d'un ruban et de règles, montre qu'une seule machine peut imiter toutes les autres, et prouve que certains problèmes ne seront jamais résolus par aucun programme.
1937
Le mémoire de master de Claude Shannon démontre que les circuits d'interrupteurs obéissent à l'algèbre de Boole : toute opération logique ou arithmétique peut donc être construite avec eux.
1941
Konrad Zuse achève le premier ordinateur programmable et entièrement automatique en état de marche, fondé sur l'arithmétique binaire et 2 600 relais, avec des programmes sur pellicule perforée.
1945
Le premier grand ordinateur électronique d'usage général : environ 18 000 tubes à vide, 27 tonnes, mille fois plus rapide que les machines à relais. Six femmes le programment, avec des câbles et des interrupteurs.
1947
Bardeen et Brattain font amplifier un signal par un cristal solide, et Shockley en conçoit bientôt une version plus robuste. Le tube à vide a désormais un remplaçant petit, froid et fiable.
1948
Le « Baby » de Manchester exécute un programme de 17 instructions logé dans sa propre mémoire. Désormais, changer ce que fait un ordinateur revient à charger de nouveaux nombres, et non à le recâbler.
1952
Le système A-0 de Grace Hopper assemble un programme à partir d'une bibliothèque de routines. Elle l'appelle compilateur et soutient qu'on devrait pouvoir programmer avec des mots.
1957
Le premier langage de haut niveau largement utilisé, avec son compilateur optimisant. Les scientifiques écrivent des formules, et le résultat tourne presque aussi vite que de l'assembleur écrit à la main.
1958-1959
Jack Kilby et Robert Noyce réalisent, chacun de son côté, des circuits entiers sur un seul morceau de semi-conducteur. La version planaire de Noyce peut être produite en masse par impression.
1959
Mohamed Atalla et Dawon Kahng construisent le transistor métal-oxyde-semiconducteur. Plat, simple à fabriquer et facile à miniaturiser, il devient l'objet le plus fabriqué de l'histoire.
1965
Gordon Moore prédit que le nombre de composants d'une puce continuera de doubler à un rythme régulier. L'industrie réalise cette prédiction pendant plus de cinquante ans.
1969
L'ordinateur de guidage d'Apollo, doté d'environ 4 kilooctets de mémoire de travail, surmonte une surcharge pendant la descente finale parce que son logiciel a été conçu pour abandonner les tâches peu prioritaires.
1969
Deux ordinateurs distants de 560 km sont reliés par l'ARPANET. Le premier message devait être LOGIN ; le système a planté après LO. Ce réseau deviendra Internet.
1971
L'Intel 4004 loge un processeur 4 bits complet, soit 2 300 transistors, sur une puce de la taille d'un ongle. Il avait été conçu pour une calculatrice de bureau japonaise.
1972
Dennis Ritchie crée le langage C pour que le système d'exploitation Unix de Ken Thompson puisse passer d'un type d'ordinateur à un autre. Les deux sont encore partout.
1975-1981
Le kit Altair, l'Apple II et l'IBM PC font entrer l'ordinateur dans les foyers et les bureaux. Programmer devient un loisir, et le logiciel une industrie.
1985
La norme IEEE 754 fixe la façon de stocker et d'arrondir les nombres à virgule flottante, pour qu'un même calcul donne le même résultat sur toutes les machines.
1989-1991
Tim Berners-Lee propose des pages reliées entre elles sur Internet, écrit le premier navigateur et le premier serveur, et offre la conception au monde. En dix ans, le web touche des centaines de millions de personnes.
1991
Un étudiant, Linus Torvalds, partage le noyau d'un système d'exploitation libre. La même année, Guido van Rossum publie Python. Tous deux sont développés au grand jour par des bénévoles du monde entier.
2007
Le smartphone moderne réunit un processeur rapide, un écran tactile, des capteurs et une connexion permanente au réseau. En quinze ans, la plupart des habitants de la planète en possèdent un.
2012
Un réseau de neurones entraîné sur des processeurs graphiques remporte largement un concours de reconnaissance d'images. Les programmes qui apprennent à partir d'exemples, au lieu de suivre des règles écrites à la main, gagnent tous les domaines.
Années 2020
Les grands modèles de langage savent rédiger du code fonctionnel à partir d'une description en mots ordinaires. Le métier de programmeur se déplace encore davantage vers l'art de poser clairement le problème et de vérifier le résultat.
v. 780 – v. 850
Khwarezm et Bagdad
Célèbre pour
Des méthodes pas à pas pour l'arithmétique avec les chiffres indiens et pour la résolution d'équations. Les mots algorithme et algèbre viennent tous deux de son œuvre.
Le savais-tu ?
Pendant des siècles en Europe, « algorisme » désignait simplement le calcul avec les nouveaux chiffres plutôt qu'avec un abaque.
v. 801 – v. 873
Koufa et Bagdad
Célèbre pour
La première description écrite de l'analyse des fréquences : casser un chiffre en comptant combien de fois chaque symbole apparaît.
Le savais-tu ?
Son manuscrit sur le déchiffrement des messages est resté perdu pendant des siècles, avant d'être retrouvé dans des archives d'Istanbul en 1987.
1136 – 1206
Haute-Mésopotamie
Célèbre pour
Un livre d'une cinquantaine de machines accompagnées d'instructions de construction : horloges, pompes, automates et un orchestre de musiciens mécaniques à picots réarrangeables.
Le savais-tu ?
Son horloge-éléphant réunissait volontairement des idées venues d'Inde, de Chine, de Perse, de Grèce et d'Égypte, en hommage à toutes.
1646 – 1716
Allemagne
Célèbre pour
L'arithmétique binaire, et une machine à calculer capable de multiplier et de diviser.
Le savais-tu ?
Il rêvait d'une machine qui trancherait toute dispute par le calcul : « Calculons ! »
1752 – 1834
Lyon, France
Célèbre pour
Un métier à tisser commandé par une chaîne de cartes perforées : il suffisait de changer les cartes pour tisser n'importe quel motif.
Le savais-tu ?
Babbage possédait un portrait de Jacquard tissé en soie à partir de 24 000 cartes, qu'il montrait à ses visiteurs pour expliquer sa propre machine.
1791 – 1871
Londres
Célèbre pour
La machine analytique : le plan d'un ordinateur mécanique d'usage général, avec un processeur, une mémoire et des programmes sur cartes perforées.
Le savais-tu ?
Sa machine à différences, plus simple, a finalement été construite d'après ses plans en 1991. Elle fonctionne parfaitement.
1815 – 1852
Londres
Célèbre pour
Le premier programme publié, et l'intuition qu'une machine à calculer pouvait travailler sur n'importe quels symboles, pas seulement sur des nombres.
Le savais-tu ?
Elle appelait sa démarche la « science poétique ». Le langage de programmation Ada porte son nom.
1815 – 1864
Angleterre et Irlande
Célèbre pour
L'algèbre de Boole : la logique écrite comme un calcul sur le vrai et le faux.
Le savais-tu ?
Il a quitté l'école à 16 ans pour faire vivre sa famille et a appris les mathématiques seul, dans les livres d'une bibliothèque.
1860 – 1929
États-Unis
Célèbre pour
Des machines électriques qui comptaient et triaient des données sur cartes perforées, utilisées d'abord pour le recensement américain de 1890.
Le savais-tu ?
L'idée lui est venue en observant un contrôleur de train poinçonner les billets pour y noter le signalement de chaque voyageur.
1912 – 1954
Angleterre
Célèbre pour
La machine de Turing, la machine universelle, le problème de l'arrêt, le décryptage pendant la guerre et la première question sérieuse sur l'intelligence des machines.
Le savais-tu ?
Coureur de fond, il était assez bon pour tenter de se qualifier au marathon olympique de 1948.
1910 – 1995
Berlin
Célèbre pour
Le Z3 (1941), premier ordinateur programmable et entièrement automatique en état de marche, et le Plankalkül, une ébauche précoce de langage de haut niveau.
Le savais-tu ?
Il a construit son premier ordinateur, le Z1, dans le salon de ses parents.
1916 – 2001
États-Unis
Célèbre pour
Avoir montré que des circuits d'interrupteurs peuvent calculer la logique (1937), et fondé la théorie de l'information, qui mesure toute information en bits (1948).
Le savais-tu ?
Il parcourait les couloirs des Bell Labs sur un monocycle en jonglant, et a construit une souris mécanique qui apprenait à sortir d'un labyrinthe.
1903 – 1957
Hongrie et États-Unis
Célèbre pour
Le rapport de 1945 décrivant l'ordinateur à programme enregistré, dont l'organisation en processeur et mémoire partagée porte toujours son nom. Et aussi le tri fusion.
Le savais-tu ?
Enfant, il divisait de tête des nombres à huit chiffres et récitait des livres lus des années plus tôt.
1945 – 1946
Philadelphie
Célèbre pour
Kay McNulty, Betty Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas et Ruth Lichterman ont trouvé comment programmer le premier ordinateur électronique d'usage général, sans manuel ni langage.
Le savais-tu ?
Leur rôle était presque oublié jusqu'aux années 1980, quand une étudiante a remarqué des femmes non identifiées sur de vieilles photos de l'ENIAC et s'est mise à leur recherche.
1906 – 1992
États-Unis
Célèbre pour
Le premier compilateur (A-0, 1952) et l'idée de programmer avec des mots proches de l'anglais, qui a mené à COBOL.
Le savais-tu ?
Son équipe a un jour scotché dans le journal de bord un papillon de nuit trouvé dans un relais : « premier cas réel de bug découvert ».
1947
Bell Labs, États-Unis
Célèbre pour
L'invention du transistor, qui leur a valu le prix Nobel de physique en 1956.
Le savais-tu ?
John Bardeen a plus tard reçu un second prix Nobel de physique, pour l'explication de la supraconductivité. Il est le seul à l'avoir obtenu deux fois.
1959
Bell Labs, États-Unis
Célèbre pour
Le MOSFET, le type de transistor utilisé dans presque toutes les puces. Atalla, né à Port-Saïd en Égypte, a aussi trouvé comment dompter la surface du silicium pour qu'il fonctionne.
Le savais-tu ?
Atalla a ensuite fondé une entreprise de sécurisation des transactions bancaires ; le code que tu tapes à un distributeur vient de ses travaux.
1958 – 1959
Texas et Californie
Célèbre pour
Le circuit intégré : de nombreux composants fabriqués ensemble sur une seule puce. Kilby a montré que c'était possible ; Noyce a trouvé comment le fabriquer.
Le savais-tu ?
Kilby a construit sa première puce pendant que ses collègues étaient en vacances d'été : nouvel employé, il n'avait pas encore de congés.
1929 – 2023
Californie
Célèbre pour
La loi de Moore (1965), et la cofondation d'Intel, qui a fabriqué le premier microprocesseur.
Le savais-tu ?
Il a confié n'avoir pas réussi à prononcer les mots « loi de Moore » pendant une vingtaine d'années.
1924 – 2007
IBM, États-Unis
Célèbre pour
FORTRAN (1957), premier langage de haut niveau largement utilisé, et une notation pour décrire la grammaire des langages de programmation.
Le savais-tu ?
Il disait avoir inventé FORTRAN par paresse, parce qu'il n'aimait pas écrire des programmes.
1930 – 2002
Pays-Bas
Célèbre pour
La programmation structurée, la pile d'exécution pour la récursivité, et l'algorithme du plus court chemin qu'utilisent toutes les applis de cartographie.
Le savais-tu ?
Il a conçu son algorithme du plus court chemin en vingt minutes à la table d'un café, sans papier ni crayon.
née en 1936
MIT, États-Unis
Célèbre pour
Avoir dirigé le logiciel de vol d'Apollo et forgé l'expression génie logiciel.
Le savais-tu ?
Une photo célèbre la montre debout à côté du code d'Apollo imprimé. La pile est aussi haute qu'elle.
1969 – 1973
Bell Labs, États-Unis
Célèbre pour
Le système d'exploitation Unix et le langage C. Linux, macOS, Android et l'essentiel d'Internet descendent de leurs travaux.
Le savais-tu ?
Thompson a écrit la première version d'Unix en un mois environ, pendant que sa femme et son bébé rendaient visite à la famille.
né en 1933
Canada et Berkeley
Célèbre pour
La norme IEEE 754 d'arithmétique à virgule flottante, utilisée par presque tous les processeurs.
Le savais-tu ?
Il est connu pour traquer les erreurs de calcul subtiles dans les calculatrices et les puces, et pour les expliquer patiemment à leurs fabricants.
né en 1955
CERN, Genève
Célèbre pour
Le World Wide Web : les adresses web, le HTML, le premier navigateur et le premier serveur, publiés sans brevet ni redevance.
Le savais-tu ?
Son supérieur avait noté « Vague, mais passionnant » sur la couverture de sa proposition.
né en 1969
Helsinki
Célèbre pour
Le noyau Linux (1991), développé au grand jour par des milliers de contributeurs, et Git, l'outil dont se servent les programmeurs pour travailler ensemble sur du code.
Le savais-tu ?
Il a présenté Linux comme « juste un passe-temps, rien de gros ni de professionnel ».
né en 1956
Amsterdam
Célèbre pour
Le langage Python (1991), conçu pour être facile à lire, aujourd'hui l'un des plus utilisés en sciences, dans l'enseignement et en IA.
Le savais-tu ?
La communauté Python lui avait donné le titre de « dictateur bienveillant à vie » ; il y a renoncé en 2018.